Geen Amerikaanse ontwikkelingshulp meer voor hiv en aids: "Een systemische schok"

Christine Stegling is adjunct-directeur van UNAIDS, het VN-agentschap dat zich inzet voor de strijd tegen hiv/aids. Als gediplomeerd antropoloog werkte ze jarenlang bij het ministerie van Volksgezondheid van Botswana.

Mevrouw Stegling, aids speelt in Duitsland nauwelijks nog een rol in de publieke opinie, omdat de infectiecijfers al jaren dalen. Wereldwijd is dat anders. Waar liggen de huidige hotspots?

We hebben de afgelopen decennia grote vooruitgang geboekt, maar de situatie blijft zeer ernstig: er sterft nog steeds elke minuut iemand aan aids. In totaal sterven er jaarlijks 630.000 mensen. Elke week raken 4.000 jonge vrouwen en meisjes opnieuw besmet met hiv. Wereldwijd worden er jaarlijks in totaal 1,3 miljoen nieuwe infecties geregistreerd. Zuidelijk Afrika blijft de hotspot, maar we zien een sterke stijging, met name in het Midden-Oosten, Noord-Afrika en Oost-Europa – bijvoorbeeld in Oekraïne.

Christine Stegling

Bron: Irvine/UNAIDS

Waarom specifiek Oekraïne?

In een crisissituatie worden mensen die al tot een gemarginaliseerde groep behoren, over het algemeen nog verder naar de zijlijn gedreven: homoseksuele mannen, transgenders, drugsgebruikers en sekswerkers. Vóór de oorlog was Oekraïne relatief succesvol in zijn aidsbestrijdingsprogramma's, maar door de Russische aanvallen is de continuïteit van deze inspanningen simpelweg niet langer mogelijk.

Hoe is het gesteld met de levering van medicijnen wereldwijd?

Wat veel mensen zich niet realiseren, is dat er nog steeds geen geneesmiddel is voor hiv. Getroffenen hebben levenslange behandeling en ondersteuning nodig. We hebben het over zo'n 40 miljoen mensen wereldwijd. Meer dan 9 miljoen van hen, oftewel ongeveer een kwart, hebben geen toegang tot medicijnen. Als de hulp nu wordt teruggeschroefd, is het gevaar reëel dat de geboekte vooruitgang teniet wordt gedaan. En er is een reëel gevaar: 20 jaar geleden waren er jaarlijks bijna twee miljoen doden, meer dan drie keer zoveel als nu.

U had het over bezuinigingen. Wat betekent het stopzetten van de Amerikaanse ontwikkelingshulp voor de wereldwijde strijd tegen aids?

Dit is niet zomaar een pijnlijke bezuiniging; het is een systemische schok. Vijftig procent van ons budget is tot nu toe afkomstig van de Amerikanen via het PEPFAR AIDS-programma, dat in 2003 werd gelanceerd door de Republikeinse president George W. Bush. En tot voor kort werd meer dan 70 procent van alle fondsen voor wereldwijde hiv/aids-programma's verstrekt door de Verenigde Staten. Als dit geld niet wordt aangevuld, verwachten we tegen 2030 nog eens vier miljoen aidsgerelateerde sterfgevallen en zes miljoen hiv-infecties.

Het is echter nog niet duidelijk of het aidsprogramma – in tegenstelling tot ontwikkelingsorganisatie USAID – definitief zal worden stopgezet.

We hebben nog steeds hoop. De strijd tegen aids is altijd een consensus geweest in de VS, zowel onder Republikeinen als Democraten. We vrezen echter dat er om ideologische redenen nu slechts voor beperkte doeleinden geld beschikbaar wordt gesteld. Alleen seks tussen een man en een vrouw wordt als gepast beschouwd – dit begint met het verzamelen van gegevens. Homo's en transgenders worden niet langer geregistreerd en zijn daarom uitgesloten. Ik vermoed dat Amerikanen hun hiv-preventie grotendeels beperken tot programma's die zich richten op het voorkomen van hiv-overdracht van moeder op kind. Dat is belangrijk, maar het is slechts een deel van ons werk.

En hoe zit het met de financiering van medicijnen?

We zijn hier iets optimistischer, aangezien de economische belangen van de farmaceutische industrie altijd op het spel staan. We maken ons echter zorgen dat met name preventie te lijden zal hebben onder de bezuinigingen. En dat zal ernstige gevolgen hebben.

Wat houdt preventie in?

Dit omvat seksuele voorlichting, het verstrekken van condooms of vaginale ringen, pre-exposure profylaxe (PrEP), methadonprogramma's voor drugsgebruikers en naaldenruil. De strijd tegen stigmatisering en discriminatie van bijzonder kwetsbare groepen hoort daar ook bij. Zonder geld hiervoor kunnen we een toename van het aantal infecties niet voorkomen. Stigmatisering zorgt ervoor dat getroffenen bang zijn om hulp te zoeken. Het is een vicieuze cirkel.

Er is fundamentele kritiek dat ontwikkelingshulp ontvangende landen lui maakt. Zouden de bezuinigingen een wake-upcall kunnen zijn om beter voor zichzelf te zorgen?

Hoewel veel van de gesteunde landen, zoals Zuid-Afrika en Botswana, al een groot deel van hun aidsprogramma's zelf betalen, is de schok van de Amerikaanse bezuinigingen toch groot en heeft deze landen op dramatische wijze laten zien hoe afhankelijk ze zijn. Dit heeft al tot gevolgen geleid. De afgelopen maanden hebben de ontvangende landen zelf 180 miljoen dollar extra opgehaald om in ieder geval de grootste tekorten te dichten. Dus zelfs deze crisis biedt een kans. Maar zo'n transformatie kost tijd. Daarom is het zo belangrijk dat de financiering niet van de ene op de andere dag wordt gekort. Sinds de Amerikaanse bezuinigingen heeft het Duitse ministerie van Volksgezondheid de strategische heroriëntatie van UNAIDS doorgezet. We hopen nu op een sterke Duitse bijdrage aan de uitvoering ervan.

Als het om aids gaat, is er tenminste een sprankje hoop: het medicijn lenacapavir zou 100 procent bescherming bieden tegen hiv-infectie. Een doorbraak?

Wij van UNAIDS geloven dat het medicijn echt de potentie heeft om een gamechanger te zijn. Met slechts twee injecties per jaar kunnen mensen zich beschermen tegen infecties. Maar de prijs moet natuurlijk wel goed zijn, zodat alle landen het medicijn kunnen betalen.

Momenteel is het echter waarschijnlijk onbetaalbaar, gezien de jaarlijkse kosten van bijna $ 30.000.

Ik ben optimistisch dat we binnenkort lagere prijzen zullen zien. Denk aan aidsmedicijnen, die twintig jaar geleden zo'n $ 10.000 per patiënt per jaar kostten. Nu zitten we op $ 30 tot $ 40, wat niet in de laatste plaats te danken is aan een zekere morele druk op farmaceutische bedrijven, maar ook aan intelligent ontworpen mechanismen binnen de internationale gemeenschap. Een paar dagen geleden kondigde fabrikant Gilead, samen met het Wereldfonds voor de Bestrijding van Aids, Tuberculose en Malaria, aan dat het bedrijf het medicijn tegen kostprijs beschikbaar zou stellen aan verschillende armere landen. Dit zou de komende drie jaar twee miljoen mensen moeten kunnen behandelen. Dat is een begin. Maar het is niet genoeg.

Wat is je doel?

Een nieuwe technologie alleen zal nooit voldoende zijn om aids te verslaan. Als mensen blijven worden gediscrimineerd vanwege hun geslacht of seksuele geaardheid en daardoor naar de marges van de samenleving worden gedreven, waar ze geen toegang hebben tot medische zorg, zullen we op de lange termijn niet succesvol zijn. We hebben een mentaliteitsverandering in samenlevingen nodig. We hebben als wereldgemeenschap een unieke kans om een pandemie te beëindigen. Die moeten we grijpen.